在田间地头，经常会看见一种茎直立，单生或丛生，高达70厘米左右，径1~2毫米，灰绿色，肋棱6~20条，粗糙的小草，它的叶轮生，退化连接成筒状鞘，此草有节，可以一节一节拔出来，又可以一节一节地把它放回去，所以就有人把它叫做节节草。又因为它的叶面糙涩。老木工把这种草称之为锉草。用它来当做砂皮放在木头上摩擦可以木头光净，所以李时珍就把它比作为会偷木的贼，而把它取名为木贼草。
木贼是一种常用中药，具有疏风散热，解肌，退翳的功效。常用来治疗目生云翳，迎风流泪，肠风下血，血痢，脱肝，疟疾，喉痛，痈肿等疾病。在临床上，最主要的目的是治疗眼睛疾病，比如眼睛红肿疼痛或者迎风流泪。
在过去，农民感冒了一般都会自己挖草药，木贼草就是其中的一味草药。木贼的全草入药，一般夏季采收，除去杂质，晒干或阴干贮藏。除去枯茎及残根，喷淋清水，稍润，切段，干燥。
木贼草在临床使用上除了它的适应证之外，还有一些注意事项，比如气血虚的患者在服用时需要慎重。除此之外，在《本草经疏》中还指出，木贼草虽然可以治疗眼疾，但“目疾由于怒气及暑热伤血、暴赤肿痛者，非其所任”；还有在《本草汇言》中所说的“多服损肝，不宜久服”也值得引起高度重视。
节节草作为常见的中药，多数喜欢生长在草丛当中很难发现，节节草的生长面积广泛，一年四季，春夏秋冬都可以采取，节节草的药用价值很广泛，对清热解*，治疗气管炎，男性的阳痿早泄，泌尿系统感染有着不错的疗效。